AWM Frictionless™ - マシンビジョンカメラが商業店舗の無人自動清算を可能に
想像してみてください。あなたは、店内に入って商品を棚から取ったら、そのまま店を出るだけです。買い物のレシートは、メールで受け取ります。未来の話のように聞こえるかもしれませんが、これが AWM Frictionless™ のショッピング体験を採用した現在の買い物の形であり、AWM スマートシェルフ (AWM Smart Shelf) 社が開発した完全自動のレジなし無人商業店舗販売システムなのです。Blackfly S GigE カメラを使用する AWM Frictionless™ は、買い物客が棚から選んだ商品を、レジに延々並ぶことも、自分で商品をスキャンしたり物理的な支払い手順を踏んだりすることもなく購入し、退店した直後に自動的に清算することを可能にします。
2020 年 3 月、AWM Frictionless™ ストアの第 1 号店が、カリフォルニアにオープンしました。カリフォルニア州サンタアナにあるこの「マイクロマーケット（極小商圏）」型のコンビニエンスストアでは、スナック菓子やジュースや水などの手軽な飲食料品が棚に並び、石鹸や衛生製品、牛乳といった基本的な日用必需品も買い揃えることができます。「開店初日に 1 番最初に売れた商品は、実はトイレットペーパーでした」と、AWM のマーケティングディレクターであるケイトリン・ケンピアックは話しています。
レジなし自動清算型のショッピング体験とは？
客はまず、お店のスマートフォンアプリをダウンロードし、支払い情報を入力します。アプリから取得した QR コードを、店舗入り口の電子ドアでスキャンし入店します。店内に入ったら、通常通り買い物をします。陳列棚から取り出された商品は、AWM Frictionless™ システムによって追跡され客のデジタル買い物かごへ追加されます。客は買い物を終えたら、そのまま店を出ていけばよいのです。
ケイトリンはまた、「お客様はみなさん、自分のアパートの建物内に店舗がある便利さを喜んでいらっしゃるようです。特にこのコロナ渦において、商品をスキャンすることも店員とレジで会話をすることもなく、 100％ フリクションレス（手間なし接触なし）な買い物を体験していただけます」と説明しました。この店舗は、ゆくゆくは24時間年中無休で営業する予定で、建物の住人だけでなく一般の買い物客もいつでも非接触型ショッピングを楽しめるようになるそうです。
AWM Frictionless™ ストア内の各商品は、Blackfly S GigE カメラと、商品を正確に認識するよう訓練されたディープラーニングのアルゴリズムによって追跡され、客の買い物かごへ追加されます。また、客が商品を陳列棚に戻した際には、そのアイテムはバーチャル買い物かごから削除されます。そして、もし客が持っていた買い物袋を床に置き次の通路へ移動したとしても、その買い物袋を追跡し続けることができるのです。
なぜ AWM は、フリクションレス清算システムにフリアーの Blackfly S カメラを？
AWM は、フリクションレスシステムのカメラに マシンビジョンカメラを選択した理由として、高い品質と信頼性、充実した内容の説明書や関連文書、そして、優れたカスタマーサポートをあげています。さらに、Blackfly S カメラが AWM のアプリケーションに提供する主な機能には、色調を正確に表現するためのホワイトバランス調整機能や、異なる照明条件下でも同じ色を再現することができる色補正マトリックス、チャンクデータタイムスタンプ (Chunk Data Timestamp) やパケットディレイ (Packet Delay) を利用して多数のカメラが取得した画像を高速処理する機能などがあります。
「数多くのカメラ (ときには 32 台以上) で正確な追跡と三次元再構築を行うためには、ミリ秒単位の高精度な時刻情報を得ることが重要不可欠です。これは、画像フレームが撮影された時間と、それを処理するコンピューターが受け取る時間とが、必ずしも同じだとは限らないからです。これは、ネットワーク上で動作する GigE カメラに特に当てはまります。Blackfly S カメラのチャンクデータタイムスタンプ機能のおかげで、私たちのシステムは誤差のない時刻情報を得ることができるのです」。AWM は、そう述べています。
AWM Frictionless™ストアの天井には複数のカメラが設置されており、店内全体を見ることができます。もしも誰かが、チューインガムのような小さなアイテムをカメラに映ることなく手や袖の中に隠し、システムの裏をかくことに成功したと思ったとしても、視覚データは陳列棚に搭載された重量センサーにも対応しているので、商品を誤魔化すことはできません。システムは各商品の重さを正確に把握しており、この第 2 データが入力されることにより、商品認証の信頼性と正確性がさらに向上するのです。
色補正マトリックスは、異なる照明条件下でも色を確実に再現するために役立つ Blackfly S カメラのもう 1 つの重要な機能です。ディープラーニングのアプリケーションでは、ニューラルネットワークの精度を高め、ニューラルネットワークに必要な訓練データの量を減らすために、常に一貫した色を取得することが非常に重要となります。
タッチレスな無人ショッピング体験を、現実のものに
AWM のフリクションレス体験は、すでにマイクロマーケットの中で実現しています。AWM は、ここからさらに商圏を広げ、従来型の小売店舗やコンビニエンスストアー、そして大型のスーパーマーケットにまで規模を拡大するための基礎を築きました。AWM Frictionless™ は、既存の店舗にも適合させることができ、完全に自律した非接触型のショッピング体験を、もしくは顧客が簡単に清算を済ますための別オプションを提供します。また、AWM は、AI に新しい製品を見分けさせる訓練を続けており、すでに食料品店にデプロイするための農産物認識ツールの開発に着手しています。
顧客の反応は?
フリクションレスを体験した顧客からは、買い物がとても楽にでき、時間の節約にもなり、健康上のリスクも軽減できて良いとの声が上がっているとのこと。ケイトリン・ケンピアックはまた、フリクションレスストアが設置されているアパートの住人の多くにとって、ストアでの買い物が日常のルーティンの一部になっていると指摘しています。レジなし自動清算、店舗営業時間の拡大、容易な在庫管理、高度なセキュリティ、そして清算時間の短縮を可能にする AWM Frictionless™ は、真に革新的なショッピング体験です。
機械学習ソリューションの開発が進み買い物がより簡単に、そしてより便利になるにつれ、さらに多くの店や買い物様式が追加されるのです。
AWM Frictionless™ に関する詳しい情報は www.smartshelf.comを、 フリアーシステムズのマシンビジョンおよびディープラーニングソリューションに関する詳しい情報は https://www.flir.com/machine-vision をご覧ください。